Chambre

Au Moyen Âge, le mot "chambre" pouvait indifféremment désigner toute salle du château. En français moderne, la chambre est avant tout la pièce où l'on dort. On parle parfois de chambre à coucher, mais cette expression est plutôt désuète et de toute façon superfétatoire: sauf pour le petit déjeuner du samedi ou du dimanche, il y a bien longtemps qu'on a perdu l'habitude d'offrir à dîner dans sa chambre! Il existe bien quelques expressions contenant le mot chambre et qui peuvent aussi désigner des lieux de réunions: la chambre de commerce, la chambre criminelle. Si ces expressions historiques ont originellement désigné les salles où se réunissaient certaines assemblées, certaines corporations, elles sont aujourd'hui perçues comme le nom de ces organismes ou de ces institutions. Il est vrai que les membres de l'Assemblée nationale se rassemblent toujours dans la chambre des députés, mais l'opinion publique a souvent soupçonné ceux-ci d'y dormir.

Au Moyen-âge, les lieux de vie sont multifonctionnels. La vie s'organise autour de la cheminée, qui fournit à la fois lumière et chaleur et autour de laquelle se rassemblent toutes les activités : le lit est installé non loin, la table dressée devant le feu au moment des repas, le banc toujours placé face ou dos au foyer, lieu où les femmes s'installent pour allaiter, s'occuper des enfants, filer, coudre ou broder...

Illustration: Barthélémy l'Anglais, Livre des propriétés des choses, France, XVe siècle. Paris, Bibliothèque nationale de France (voir le site des expositions virtuelles de la bnf).